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Aperçu historique
L'église fut construite entre 1580 et 1600 en l'honneur de la Vierge des Grâces. Sa statue se trouve au-dessus du maître-autel et date d'environ 1750, le visage de la Vierge et de l'Enfant Jésus n'a jamais été restauré. Le plafond de l'église représente l'histoire de la Vierge, restauré en 1717 puis à nouveau en 1995.
Le Sanctuaire de Sainte Philomène, vierge martyre et thaumaturge, suivit en 1805 la translation de ses saintes reliques. Au début, le Sanctuaire devint un lieu de pèlerinage. Les dévots de la Sainte accouraient dans ce sanctuaire pour prier devant ses reliques. Merveilles et miracles devinrent monnaie courante ! Saints et bienheureux, rois et reines, princes et pauvres vinrent invoquer la grande thaumaturge. Le pèlerin le plus illustre de sainte Philomène fut le bienheureux Pie IX, qui célébra le Saint Sacrifice de la Messe à son autel le 7 novembre 1849. La vén. Pauline Jaricot, fondatrice de la Société pour la Propagation de la Foi, vint en pèlerinage en 1835 et fut guérie d'une maladie mortelle alors qu'elle se trouvait au Sanctuaire.
Un programme de restauration continue a concerné le Sanctuaire au fil du temps : l'église a été redécorée et un centre de pèlerinage confortable a également été créé pour la vie spirituelle du Sanctuaire. Elle est maintenant en mesure de fournir un hébergement aux dévots qui souhaitent passer un peu de temps aux pieds de Sainte Philomène.
La construction du Sanctuaire de Sainte Philomène ou église de Sainte Marie des Grâces commença en 1617 et fut achevée vers 1630 grâce aux fonds recueillis par l’abattage des bois de Vallicelle.
L’église fut construite en forme de croix latine avec une nef, une élégante coupole de style Renaissance et un autel orné de marbres précieux et rares. Sur le côté est se trouvait un clocher de 50 mètres de haut qui portait à son sommet une coupole avec une boule de bronze surmontée d’un drapeau et d’une croix. Le 30 mai 1673, la tour fut frappée par la foudre et s’effondra, endommageant l’église. Elle fut reconstruite fidèlement avec le soutien de la population. À la moitié du XVIIIe siècle, deux clochers furent ajoutés. La façade est recouverte de stucs jaunes et flanquée de deux tours : l’une pour l’horloge, l’autre pour le clocher. L’architecture est néoclassique avec des chapiteaux ioniques et corinthiens.
L’église de Sainte Marie des Grâces au début des années 1800 devient le Sanctuaire de Sainte Philomène. Le corps de la Sainte, découvert à Rome le 25 mai 1802, fut apporté à Mugnano par le prêtre don Francesco De Lucia le 10 août 1805. Don Francesco De Lucia fut le premier recteur du Sanctuaire, qui fonda et étendit la dévotion à Sainte Philomène dans le royaume des Deux-Siciles et outre-mer jusqu’aux Amériques.
De grandes personnalités ont visité le sanctuaire avec de riches dons : le cardinal Ruffo-Cilla de Naples, Léon XII, le pape Grégoire XVI, Pie IX qui fit un pèlerinage accompagné du roi Ferdinand II le 7 novembre 1849, Pauline Jaricott (fondatrice des Œuvres Pontificales Missionnaires) miraculeusement guérie par Sainte Philomène à Mugnano le 10 août 1835, le Saint Curé d’Ars, Marie-Christine de Savoie, épouse de Ferdinand II de Bourbon, Léon XIII.
Parmi les papes dévots et promoteurs du culte de Sainte Philomène figurèrent Léon XII et Léon XVI après le miracle de Pauline Jaricott, survenu devant l’autel de Sainte Philomène le 10 août 1835, qui officialisa le culte de la Sainte dans toute l’Église ; Léon XIII, promoteur de l’Archiconfrérie Universelle de Sainte Philomène, Saint Pie X, grand dévot qui enrichit le Sanctuaire de précieux dons.
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