NOTES HISTORIQUES

L'église a été construite en 1580-1600 en l'honneur de Notre-Dame de Grâce. Sa statue se trouve au-dessus du maître-autel et date d'environ 1750. Le visage de la Vierge et de l'Enfant Jésus n'a jamais été restauré. Le plafond de l'église représente l'histoire de la Madone, restaurée en 1717 et en 1995.

Le Sanctuaire de Sainte Philomène, vierge martyre et thaumaturge, a suivi la translation de ses reliques sacrées en 1805. Dans un premier temps, le sanctuaire est devenu un lieu de pèlerinage. Les fidèles de la sainte affluent pour prier devant ses reliques. Les merveilles et les miracles sont à l'ordre du jour ! Saints et bienheureux, rois et reines, princes et pauvres viennent invoquer la grande thaumaturge. Le pèlerin le plus illustre de Sainte Philomène fut le Bienheureux Pie IX, qui célébra le Saint-Sacrifice de la Messe sur son autel le 7 novembre 1849. La Vénérable Pauline Jaricot, fondatrice de l'Œuvre de la Propagation de la Foi, est venue en pèlerinage en 1835 et a été guérie d'une maladie mortelle alors qu'elle se trouvait dans le sanctuaire.

Un programme de restauration continu a affecté le sanctuaire au fil du temps : l'église a été redécorée et un centre de pèlerinage confortable a été créé pour la vie spirituelle du sanctuaire. Il est désormais en mesure d'héberger les dévots qui souhaitent passer un moment aux pieds de Sainte Philomène.

La construction du Sanctuaire de Sainte-Philomène ou Église de Notre-Dame de Grâce a débuté en 1617 et s'est achevée vers 1630 grâce aux fonds récoltés lors de l'abattage des bois de Vallicelle.

L'église a été construite en forme de croix latine avec une nef, une élégante coupole de style Renaissance et un autel orné de marbres précieux et rares. Sur le côté est se trouvait un clocher de 50 mètres de haut, surmonté d'une coupole avec une boule de bronze surmontée d'un drapeau et d'une croix. Le 30 mai 1673, la tour fut frappée par la foudre et s'effondra, endommageant l'église. Elle fut fidèlement reconstruite avec le soutien de la population. Deux clochers ont été ajoutés au milieu du 18e siècle. La façade est recouverte de stuc jaune et flanquée de deux tours : l'une pour l'horloge, l'autre pour le clocher. L'architecture est néoclassique avec des chapiteaux ioniques et corinthiens.

 L’Église de Notre-Dame de Grâce est devenue au début du XIXe siècle le Sanctuaire de Sainte-Philomène. Le corps de la sainte, trouvé à Rome le 25 mai 1802, fut transporté à Mugnano par le prêtre Père Francesco De Lucia le 10 août 1805. Le Père Francesco De Lucia fut le premier recteur du sanctuaire, qui fonda et étendit la dévotion à sainte Philomène dans le Royaume des Deux-Siciles et outre-mer, jusqu'aux Amériques.

De grandes personnalités ont visité le sanctuaire avec de riches cadeaux : le cardinal Ruffo-Scilla de Naples, Léon XII, le pape Grégoire XVI, Pie IX qui s'est rendu en pèlerinage accompagné du roi Ferdinand II le 7 novembre 1849, Pauline Jaricot (fondatrice des Œuvres pontificales missionnaires) miraculeusement guérie par sainte Philomène à Mugnano le 10 août 1835, le Saint curé d'Ars, Marie-Christine de Savoie, épouse de Ferdinand II de Bourbon, Léon XIII.

 Parmi les papes qui se sont consacrés au culte de Sainte Philomène et l'ont encouragé, citons Léon XII et Léon XVI, après le miracle de Pauline Jaricot, survenu devant l'autel de Sainte-Philomène le 10 août 1835, qui a officialisé le culte de la sainte dans toute l'Église ; Léon XIII a promulgué l'Archiconfrérie

Universelle de Sainte-Philomène ; Saint Pie X, grand dévot qui a enrichi le sanctuaire de cadeaux précieux.